安西の大学監督時代の教え子。
本編から10年ほど前に、日本人には珍しい2メートルの長身と優れた運動能力を併せ持ち、「走れる2メートルの選手」として将来を期待されていた選手だったが、高校時代は恵まれた体格と才能だけに頼って基礎を疎かにしていたため、大学では徹底して基礎訓練に重点を置いた厳しい練習を課せられていた。それは安西が心底から谷沢の将来に期待していたからこその必要な指導であり、他の部員たちもそのことをよく理解していたが、肝心の谷沢本人は安西の思いを全く理解できず、「ほとんどヤクザ」「軍隊みたい」と思えるような当時の安西の指導方法に不満と恐怖を募らせていくばかりで、やがては安西から離れてバスケの本場アメリカで修業をすれば自分は最高の選手になれるはずだと思い込み、安西に無断でアメリカへ留学した。
しかし、アメリカでは彼よりもさらに大きくて走れる選手が何人も存在しており、そのような環境では長年基礎を疎かにしたままの彼のプレイが通用するはずもなく、また現地のチームにはまともな指導者がいなかったことも災いして挫折。薬物に手を染めた挙げ句、最期は車を暴走させて激突事故を起こし、24歳で亡くなった。一方の安西も谷沢がいなくなってからは谷沢の行方を絶えず案じ続け、アメリカでの谷沢の荒んだ実状を知ってからは、何とか指導をやり直すために谷沢を日本に呼び戻そうと手を尽くしたが、願いが叶うことはなく、5年目に新聞の記事で谷沢の事故死を知ることとなった。
谷沢の葬儀後、谷沢の母（声 - 阿部道子）の手で安西に渡された手紙によると、「お前のためにチームがあるんじゃねぇ、チームのためにお前がいるんだ」という安西の言葉の意味を渡米後にようやく理解し、後悔していたが、安西や他の部員たちに迷惑をかけて勝手に渡米した手前、おめおめと日本へ帰るわけにもいかず、どこにも自分の居場所を見出せないまま、1人で苦悩し続けていた模様。
この悲劇がきっかけで安西は大学の監督を退任し、さらには"白髪鬼"の呼び名も返上して、"白髪仏"と呼ばれるほど物静かな雰囲気の人物に変わった。
単行本22巻の1コマ漫画では、安西が彼の墓を訪れた際、彼の墓石から「先生また太ったな…」という呟きが発せられていた。