魔女を思わせる風貌で常人を遥かに超えた巨体の女海賊。ホーミーズである二角帽ナポレオンを被り、その下には水玉模様のバンダナを巻いていて、左腕にハートの刺青がある。豪快かつ男勝りな性格で、乱暴な男口調で話す。ジンベエが「話がわかる人物とはいい難い」と評すなど、多くの部下から畏れられている。本人なりに家族に対する愛情は深いが、自分の言うことを聞いていれば間違いはなくみんな幸せになれると絶対視しており、逆らう者や気に入らない者は家族でも容赦はしないため、あまり慕っていない子供もいる。また、過去43人の夫達は血の繋がりもない「他人」とみなし、意に介していない。財宝には興味を示さず（ただし宝箱は大好き）、何よりも甘いお菓子を優先するほどの大のお菓子好きで、ナワバリの島には大量のお菓子を納めさせており、材料の調達だけで戦争を起こすことも辞さない。苦いお菓子とお茶会の欠員が大嫌いで、ビッグ・マムのお茶会の招待状は実質絶対の「召集令状」であり、「ママの茶会には地獄の鬼も顔を出す」と称される。また傘下に下る者とは必ず血縁を結び、政略結婚を成立させる。海賊は好きに生きることが一番という考えを持ち、傘下からの脱退を希望する者を無理に引きとめはしないが「来る者は拒まず、去る者は殺す」の考えの元、自分が戦力を失う代わりに落とし前として相手にも大きな代償を要求する。全種族に飽き足らず無類の「珍獣コレクター」で、モンドールの能力で捕えた生物を本の中に閉じ込めてコレクションしている。一人称は「おれ」。部下や子供達からは「ママ」と呼ばれている。笑い声は 「ハ～ハハママママ」。
何の前触れも無く頭に浮かんだ食べたいお菓子を求め、癇癪を起こして暴れ出す「食いわずらい」という発作を抱えている。一度この状態となるとそのお菓子を食べるまでは見境なく暴れ周り、国中を破壊して回るのみならず、後述の通り自分の部下や息子だろうと手にかけてしまう。この癇癪を鎮めるには、彼女が望むお菓子を食べさせて満足させる以外に手は無い。しかし、欲しがるお菓子はその都度ランダムで変わる上、材料を集めることや作る手間がかかるものだと破壊行動を止めるまで多大な時間を要する。さらに前触れも無く突然起こることから、部下や国民、子供達にとっては深刻な悩みの種となっている。この状態になるとビッグ・マムの意識はほぼないが、ある程度の意思疎通はできる。また、本人はこの発作が起こっている間の記憶がない。
超人系悪魔の実「ソルソルの実」の能力者。人の魂（ソウル）を操ることができる。自分の魂を具現化した「化身」を使役でき、さらに他人から魂=寿命を奪い、無機物や動植物に入れることで擬人化させることができる（ただし、死体や他人に魂を入れることはできない）。寿命はビッグ・マムに臆すると煙のように体から勝手に抜け出し、それを取られると意識を失う。擬人化した存在は「ホーミーズ」と呼ばれ、ビッグ・マムとその子供達の命令に従う。今まで産み出されたホーミーズは数多に渡るが、特に自身の魂を直接与えた雷雲ゼウス・太陽プロメテウスは戦闘力も高く、これらを使役するため「天候を従える女」としても畏怖されている。この能力を利用して半年に一度、住人から1ヶ月分の寿命を抜き取り無数のホーミーズを生み出すことで国の安全を保証している。肉体そのものも銃弾や大砲をいくら受けても傷一つつかないほど強靭で、サンジから「鉄の風船」と称され、「ギア4」のルフィの攻撃をもたやすく受け止めている。「覇王色の覇気」「武装色の覇気」の使い手。かつて給仕が誤ってビッグ・マムが恩人と慕うマザー・カルメルの写真を落とした時に、覇気と共に大音量の奇声を発する食いわずらいとはまた違う発作を起こした。この状態になると膝をついただけですりむくほど肉体が弱まる。

赤髪と左目の3本傷、黒いマントが特徴の隻腕の剣士。ルフィが海賊に憧れるきっかけとなった人物。普段は能天気に見えるほど大らかで、自分への無礼や嫌がらせは平気な顔で見過ごすが、自身の友や仲間を傷つける者には強い怒りを露にする。この性格はルフィにも影響を与えている。大海賊としての圧倒的な風格を併せ持ち、部下からの信頼は厚い。海軍元帥センゴクや五老星からも一目置かれており、五老星からは「暴れさせればこそ手に負えんが、自分から世界をどうしようという男でもない」と評されている。見習い時代には、世界を自分の目で見て回ることが望みと語っていた。部下からは「お頭」と呼ばれている。
武器はサーベル「グリフォン」。本格的な戦闘シーンは描かれていないが、白ひげとの激突の際には互いに天が割れる程の一撃を放つ、赤犬のマグマの拳を剣で容易く受け止めるなど、「四皇」としての実力が垣間見られるシーンは幾つか存在する。3種全ての覇気を扱うことができ、「覇王色の覇気」は海王類をひと睨みで退散させ、多少の威嚇だけで白ひげ海賊団の若い衆が気絶してしまう程である。