隙っ歯とビール樽のような出っ腹が特徴の大男。登場初期は黒いバンダナに白いシャツというラフな服装だったが、次第にコートや海賊帽、大量の宝飾品などを派手に身に着けるようになる。黒い顎ひげを生やしており、登場初期はそれほど長くなかったが、新世界編では顔と同じぐらいの長さになっている。海賊王という野望達成のためには一切の手段を選ばない残忍な性格で、世界規模の暴挙を繰り返す悪辣かつ凶悪な男[注 118]だが、「人の夢」を謳い上げ、生死を運命に預けきるなど心中には海賊としての確固たる信念を宿しており、シリュウなどインペルダウンLEVEL6の凶悪囚人を味方につけるカリスマ性も見せている。また自身が成り上がるために用意周到な計画を練るなど、豪快さと同時に計算高い一面を併せ持つ。一方で、白ひげからは過信と軽率が弱点と指摘されている。エース曰く「人の倍の人生を歩んでる」という。マルコ曰く「体の構造が異形」らしく、悪魔の実を2つ取り込めるなどその全貌には多くの謎が存在し、シャンクスやジンベエといった大物海賊や五老星などから危険視されている。笑い声は「ゼハハハハ」。
悪魔の実の歴史上で最も凶悪とされる自然系悪魔の実「ヤミヤミの実」の能力者。闇の引力で全ての物体を引き込む「闇人間」。悪魔の実の能力も無効化し、自然系能力者の実体にも触れることができる。ただし、他の自然系と異なり攻撃を受け流せないばかりか、常人以上に痛みを引き込んでしまうリスクがある。
白ひげ海賊団に20年以上も所属していたが、その理由はヤミヤミの実が手に入る公算が最も高いと踏んでいたためであった。能力者になる以前、シャンクスの左目に3本傷を負わせた。4番隊隊長サッチがヤミヤミの実を手に入れると、彼を殺害して実を奪い逃亡。海賊王の座を狙って黒ひげ海賊団を結成し、たった5人でドラム王国を滅ぼした。そして、インペルダウンに潜入して最凶と呼ばれるLEVEL6の囚人たちを仲間にするため、億越えの賞金首を討ち世界政府に引き渡し、七武海に加入する計画を立て動き出す。